L’ARA – Amis de la reliure d’art – a été fondée le 26 octobre 1990 par un groupe constitué de relieurs d’art, de bibliophiles et de restaurateurs de livres. Le siège se trouve à Venise à la Fondation Scientifique Querini Stampalia, qui a accueilli la nouvelle association avec enthousiasme.

Le but principal de l’ARA est celui d’encourager la reliure d’art parmi un public toujours plus large, en essayant de faire revivre cette forme d’art, qui a eu beaucoup de succès autrefois en Italie. 

Pour obtenir des résultats, l’ARA a établi parmi ses objectifs principaux celui de favoriser les rencontres avec les relieurs et les éventuels ‘commissionnaires’ (bibliophiles, institutions publiques et privées, etc.) en organisant des expositions, des conférences, des cours et des stages.

Les stages, les concours, les séminaires, en particulier ceux avec des professeurs étrangres, outre que de promouvoir la reliure d’art en général, ont le but d’offrir aux relieurs et aux passionnés du beau livre des occasions d’étude pour maîtriser de mieux en mieux les techniques utilisées à un niveau international. Les expositions, les conférences ont le but de faire apprécier les travaux des relieurs en favorisant les rencontres avec les ‘clients’.

Les activités de l’ARA se développent donc à plusieurs niveaux afin de sensibiliser tous ceux qui par leur profession ou par leur passion sont en contact avec les livres.

L’ARA Italie est aussi en relation avec les Associations ARA de 15 pays différents à un niveau mondial, sous les hauspices de l’ARA International dont le siège est au Luxembourg.
Aujourd’hui l’ARA compte un nombre élevé de membres et de nombreuses activités organisées pendant une dizaine d'années; voici une liste des évènements les plus importants.